Tipi di sottoprogrammi

Nei paragrafi precedenti si è parlato di sottoprogrammi in modo generico perché si volevano evidenziare le proprietà comuni. In genere si fa distinzione fra due tipi di sottoprogrammi:

• Le funzioni. Sono sottoprogrammi che restituiscono al programma chiamante un valore. La chiamata ad una funzione produce, al ritorno quando questa ultima ha completato le sue elaborazioni, un valore che potrà essere assegnato ad una variabile. Le funzioni vengono utilizzate principalmente a destra del segno di assegnamento essendo, sostanzialmente, sostituite da un valore.

• Le procedure. Sono sottoprogrammi che non restituiscono alcun valore; si occupano di una fase della elaborazione

È opportuno osservare che quanto espresso prima non esaurisce le comunicazioni fra sottoprogrammi. Da quanto detto infatti potrebbe sembrare che tutte le comunicazioni fra chiamante e chiamato si esauriscano, nella migliore delle ipotesi (funzioni), in un unico valore. In realtà la comunicazione si gioca principalmente sul passaggio di parametri, quindi una procedura può modificare più variabili: basta che riceva per riferimento tali variabili.

Nel linguaggio C++ ogni sottoprogramma ha un nome e i sottoprogrammi vengono chiamati specificandone il nome e l'ambito di visibilità.