Memoria Centrale

Si tratta della memoria di lavoro della CPU. I programmi per essere eseguiti devono essere presenti in memoria centrale, così come i dati per la elaborazione. Dati e programmi sono conservati utilizzando segnali elettrici

• È gestita dalla CPU: la CPU accede in memoria per prelevare programmi da eseguire e dati da elaborare

• È limitata: essendo gestita dalla CPU, la quantità massima di memoria installabile in un computer dipende dalla potenza della CPU stessa

• È volatile: le informazioni contenute in essa si perdono facilmente, per esempio togliendo l'alimentazione. Questa caratteristica è legata alla programmabilità del computer: se la memoria è volatile, il contenuto di essa si può facilmente modificare e, in tal modo, può essere eseguito, per esempio, un programma diverso

In un computer la memoria centrale è di due tipi:

• ROM (Read Only Memory): Memorie a sola lettura utilizzate dal costruttore dell'HW per inserire il programma di diagnostica per il test della macchina e il programma di avvio (bootstrap)

• RAM (Random Access Memory): Memorie volatili in cui si può sia leggere che scrivere. È questo il posto dove vengono conservati dati e programmi

Memorie di massa

Si tratta di supporti esterni in cui i dati e i programmi sono conservati utilizzando segnali magnetici

• Non sono gestite dalla CPU: sono quindi indipendenti dalla potenza di questa. Si tratta di supporti esterni gestiti, per l'input e l'output, da apposito HW (i drive per dischi)

• Sono illimitate: non essendo gestite dalla CPU non dipendono dalla potenza di questa

• Sono permanenti: i dati e i programmi contenuti in esse permangono finché non si decide di cancellarli

I dati e i programmi conservati nelle memorie di massa, non possono essere immediatamente utilizzabili. Affinché ciò sia possibile devono essere ricopiati in memoria centrale.